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與計算機、原子能、半導體并稱為 20 世紀人類四大發(fā)明之一的激光技術(shù)，如今在印刷領(lǐng)域中已發(fā)揮著重大的作用，柔版印刷更是由于激光技術(shù)的應用而使其得到飛速的發(fā)展。激光是一種頻率高、亮度高、方向性強、單色性好的人造光源。它是 20 世紀 60 年代發(fā)展最活躍的科學技術(shù)之一。當前激光技術(shù)已成為普及和實用化的高新技術(shù)，最近幾年又取得了關(guān)鍵性的發(fā)展，如輸出的光波長可以根據(jù)需要來選擇；發(fā)明了高效率的紫外光激光器等。這些都給科學研究和應用創(chuàng)造了極為有利的條件。
激光促進了柔版制版技術(shù)的革命
柔版制版的高新技術(shù)當推激光直接制版（也稱為計算機直接制版或數(shù)字化直接制版，即CTP），其技術(shù)核心工藝就是源于20 世紀60 年代出現(xiàn)的激光技術(shù)，如今已得到廣泛應用。計算機直接制版提高了制版速度，提高了印版質(zhì)量和印刷質(zhì)量，有利于環(huán)保。應用 CTP 技術(shù)，不僅可印刷到紙張上，還可以印刷到各種塑料薄膜及復合薄膜、金屬薄片、木材、玻璃、陶瓷、紡織品等承印物上。
由于柔性版有一定的厚度，要以數(shù)字化信息通過高速激光直接在版材上曝光得到立體網(wǎng)點，其難度要比平版高得多。但它可以避免傳統(tǒng)制版方式的種種不利因素，例如：用軟片制版需要經(jīng)過多道圖像處理，不僅穩(wěn)定性差，且成本高。此外，溫度和濕度都對軟片產(chǎn)生一定的影響，有時還得提防軟片的擦傷劃痕等；軟片與版材密合曝光時，由于光擴散或是密合不良等可使圖像質(zhì)量受損，不能再現(xiàn)細微部的調(diào)子；
由于較小網(wǎng)點不易印刷出來，往往只能采用粗網(wǎng)線數(shù)進行印刷等。柔版直接制版機的推出，使圖像直接曝光到柔版上，克服了上述因使用軟片而帶來的種種不利因素，用于直接制版的柔印版材與普通的版材不同，它的表面覆貼了一層融蝕層──合成碳膜，這層合成碳膜同時還可避免粉塵顆粒。
當激光掃描時，有光點處的覆貼層被融化蒸發(fā)掉，不留任何痕跡，等于在表面上留下了一張極為清晰的陰圖片，然后仍按通常的辦法對柔性版進行背部曝光（這時曝光的時間決定版的厚度）。主曝光（光源通過合成膜上已被融蝕的開口處，對其下層的光敏聚合物進行直接曝光，這樣就沒有任何散射或是漫反射，因此網(wǎng)點的邊緣更光潔。而且數(shù)碼式版材即使曝光時間較長，也不會造成網(wǎng)點形狀的虛化），最后進行腐蝕處理。 |
